고진영. 사진/AFP 연합뉴스

고진영(26)이 2021시즌 미국여자프로골프(LPGA) 투어 최종전인 ‘CME그룹 투어 챔피언십(총상금 500만 달러)’에서 우승하며 타이틀 방어에 성공했다. 

이번 우승으로 올 시즌 5승을 거둔 고진영은 넬리 코다(미국)를 제치고 올해의 선수상과 상금왕, 다승왕까지 3관왕 달성에 성공했다.

고진영은 22일(한국시간) 미국 플로리다주 네이플스의 티뷰론GC(파72)에서 열린 대회 마지막날 4라운드에서 보기 없이 버디만 9개를 쓸어 담아 9언더파 63타를 쳤다. 

최종합계 23언더파 265타를 기록한 고진영은 하타오카 나사(일본, 22언더파 266타)의 추격을 1타 차이로 따돌리고 우승컵을 품에 안았다. 

우승 상금 150만 달러를 보탠 고진영은 올해 총 373만 7157달러의 상금을 벌어들여 3년 연속 상금왕에 등극했다. LPGA 투어에서 상금왕을 3차례 차지한 한국 선수는 고진영이 처음이다. LPGA 투어 전체를 놓고 보더라도 로레나 오초아(멕시코, 2006~2008년)이후 13년 만이다.

고진영은 이번 우승으로 올해의 선수 포인트 30점을 획득, 총 211점을 기록해 2019년 수상 이후 2년 만에 올해의 선수상 수상자로도 확정됐다. 넬리는 공동 5위로 경기를 마쳐 6점을 얻는데 그쳐 2위(197점)로 내려 앉았다. 한국 선수 중에서 개인 통산 두 번째로 올해의 선수상을 수상한 것도 고진영이 처음이다.

한 시즌 5승으로 다승왕도 차지했다. 고진영은 6월까지 단 1개의 대회에서도 우승하지 못하다 지난 7월 볼런티어스 오브 아메리카에서 시즌 첫 승을 신고한 후 본격적인 승수 쌓기에 나섰다. 

2020 도쿄 올림픽에서 숨 고르기를 한 고진영은 9월 이후 출전한 6개 대회에서 3승을 거둔데 이어 시즌 최종전 우승으로 피날레를 장식했다.

공동선두로 최종일에 나선 고진영은 1번 홀(파5)에서 버디를 잡으며 기분 좋게 출발했다. 3번 홀과 4번 홀(이상 파4)에서 연속 버디를 잡으며 단독 선두로 치고 나간 고진영은이후 6번 홀(파5)과 8번 홀(파3), 9번 홀(파4)에서 버디를 잡아내며 선두 굳히기에 나섰다.

나사가 9번 홀부터 3연속 버디로 2타 차로 추격했지만, 고진영의 기세는 꺾이지 않았다. 11번 홀(파4)과 13번 홀(파4)에서 징검다리 버디를 잡아 격차를 벌린 고진영은 17번 홀(파5)에서도 천금같은 버디를 잡아 전날에 이어 이날도 8타를 줄이며 맹추격전을 펼친 나사를 제치고 우승 트로피를 들어 올렸다.

경기 후 고진영은 현지 언론과의 인터뷰에서 “63타는 내 생애 최저타 기록이다. 전에는 64타였는데, 10년 전 일이다”면서 “한 시즌 5승도 최고기록이다. 올 초반에 할머니가 돌아가셔서 슬펐는데, 2019년보다 달콤한 해가 됐다”고 말했다. 

이어 “할머니가 하늘에서 울고 계실 거 같다. 오늘은 퍼트를 잘 했다고 하실 거 같다”며 웃었다.

고진영은 이날 결정적인 샷을 3개 꼽았다. 3번 홀(파4)에서 7번 아이언으로 친 세컨샷, 8번(파3) 9번 아이언 티샷, 17번 홀(파5) 6번 아이언 세컨샷이다. 모두 버디로 연결된 샷이다. 3번 홀 버디로 고진영은 공동선두를 지켰고, 8번 홀에선 홀 90㎝ 옆에 붙이는 샷으로 3타차로 달아났다. 17번 홀에서는 투온에 성공해 투 퍼트 버디로 마무리 하면서 나사와 간격을 2타차로 유지하고 마지막 홀을 여유롭게 맞을 수 있었다.

손목 통증이 아니었다면 더 많이 우승했을 것이라고 생각하느냐는 질문에 고진영은 “그렇다. 특히 도쿄에서 좋지 않았다. 지금 당장이라도 도쿄 올림픽으로 돌아가고 싶다”고 웃으며 올림픽 노메달의 아쉬움을 달랬다.

한국선수 최초로 올해의 선수상을 두 번 받은 선수가 됐다는 말에 고진영은 “몰랐다. 위대한 한국선수가 많은데 영광”이라고 말했다. 

넬리 코르다와의 경쟁에 대해서는 “올림픽 금메달과 메이저 우승을 포함해 4승을 거뒀다. 멀리 똑바로 치고, 퍼트도 잘 하는데 내가 좀 더 운이 좋았다”며 “코르다와 같은 선수와 함께 한 시즌에서 올해의 선수를 받아 더 영광이다”고 말했다.

넬리는 마지막 날 3타를 줄이는데 그쳐 이민지(호주), 메건 캉(미국) 등과 함께 공동 5위(최종합계 17언더파 271타)로 대회를 마쳤다.

한편, 또 다른 한국선수 중 전인지(27)는 7타를 줄여 공동 9위(최종합계 15언더파 273타)에 올랐고, 유소연(31), 김세영(28), 이정은(25)이 공동 15위(이상 13언더파)로 이번 대회를 마쳤다. 뉴질랜드 동포 리디아 고(24)는 공동 9위에 입상하며 베어 트로피 수상을 확정했다.

최영진 기자(young11@monthlygolf.kr)