브룩스 켑카. 사진/AFP 연합뉴스

‘메이저 사냥꾼’ 브룩스 켑카(미국)가 올해 두 번째 남자골프 메이저대회인 PGA 챔피언십(총상금 1500만 달러)에서 우승을 차지했다. 켑카의 우승으로 리브(LIV)골프는 출범한 지 약 1년 만에 PGA 투어의 콧대를 눌렀다. 

켑카는 22일(한국시간) 미국 뉴욕주 로체스터의 오크힐 컨트리클럽(파70, 7천380야드)에서 열린 PGA 챔피언십 최종 4라운드에서 버디 7개와 보기 4개를 묶어 3언더파 67타를 쳤다.

최종합계 9언더파 271타가 된 켑카는 공동 2위 빅토르 호블란(노르웨이), 스코티 셰플러(미국·이상 7언더파 273타)를 2타 차로 제치고 우승컵을 차지했다. 우승 상금은 315만 달러(약 41억8천만원).

이번 우승으로 켑카는 PGA 투어 통산 9번째 우승을 수확했다. 지난해 6월 LIV골프로 이적한 켑카가 PGA 투어 대회에서 우승한 건 2021년 2월 피닉스 오픈 이후 2년 3개월 만이다. 

특히 켑카는 메이저대회에서만 5승째를 올렸고, 그중 PGA 챔피언십에서 3승(2018·2019·2023년)을 거둬 강한 면모를 재확인했다. ‘메이저대회 5승 이상’은 켑카를 포함해 역대 20명만 지닌 대기록이다.

켑카의 이번 우승은 지난해 출범한 LIV골프 소속 선수로는 메이저대회에서 우승하는 최초의 사례이기도 하다. LIV골프가 출범한 이후 PGA 투어와 대립각을 드러내는 가운데 앞선 세 차례 메이저대회에서는 우승한 적이 없는데, 켑카가 ‘메이저 사냥꾼’ 면모를 되살리며 최초의 주인공이 됐다.

켑카는 우승을 차지한 뒤 “나는 리브 골프 소속으로 활약하는 것에 자부심을 느낀다. PGA 챔피언십 우승이 리브 골프에 확실히 도움이 될 것”이라고 기뻐했다.

LIV골프의 CEO 그렉 노먼은 “켑카, 당신이 정말 자랑스럽다”라는 축하 메시지를 남기며 켑카의 우승을 함께 기뻐했다.

마지막까지 켑카와 경쟁했던 호블란은 마지막 18번 홀(파4) 버디로 셰플러와 공동 2위를 만들며 마친 것에 만족해야 했고, 로리 매킬로이(북아일랜드)는 공동 7위(2언더파 278타)로 대회를 마쳤다.

한국 선수 중 유일하게 컷을 통과한 이경훈은 이날 버디 4개와 보기 3개를 묶어 한 타를 줄이며 공동 29위(5오버파 285타)에 올랐다. 세계 1위인 람은 공동 50위(7오버파 287타)에 그쳤다.

한편, 투어 선수가 아닌 클럽 프로 마이클 블록(미국)은 공동 15위(1오버파 281타)에 오르는 선전으로 내년 PGA 챔피언십에도 출전할 수 있게 됐다.

최영진 기자(young11@monthlygolf.kr)