이예원. 사진/KLPGA

지난해 한국여자프로골프(KLPGA) 투어 대상, 상금왕, 최소 타수상 등 3관왕에 올랐던 이예원(21)이 2024시즌 KLPGA 투어 두 번째 대회인 ‘블루캐니언 레이디스 챔피언십(총상금 65만 달러)’ 정상에 올랐다.

이예원은 17일 태국 푸껫의 블루캐니언 컨트리클럽(파72)에서 열린 대회 최종 3라운드에서 버디 6개와 보기 2개를 묶어 4언더파 68타를 쳤다.

최종합계 9언더파 207타를 기록한 이예원은 2위 최민경(31)을 1타 차로 따돌리고 우승 상금 11만7000 달러(약 1억5000만원)를 챙겼다.

이예원은 2년 차였던 지난해 4월 롯데렌터카 여자오픈과 8월 두산건설 위브 챔피언십, 10월 메이저 대회 하이트진로 챔피언십을 제패하며 3승을 거뒀다. 그러면서 대상과 상금, 최소 타수 등 주요 부문을 싹쓸이했다.

그는 지난 겨울 호주에서 강도 높은 훈련을 진행하면서 약점인 롱 아이언 정확도와 퍼트에 정성을 쏟았다. 올해 지난해보다 많은 우승인 4승을 거두고 다승왕까지 차지하겠다는 각오로 2024시즌을 시작한 이예원은 시즌 첫 대회였던 지난주 하나금융그룹 싱가포르 여자오픈에서는 공동 38위에 그쳤다.

하지만 이예원은 시즌 두 번째 대회에서 역전 우승으로 통산 네 번째 우승을 만들며 올해도 맹활약을 예고했다.

선두 방신실(20)과 3타 차 공동 7위로 최종 라운드를 시작한 이예원은 결코 방심할 수 없는 경쟁자였다. 이예원은 2번 홀(파3)에서 보기를 범했지만 3, 4번 홀(파4)에서 바로 연속 버디를 잡아내며 선두권을 추격하기 시작했다.

이예원은 10번 홀(파4)과 11번 홀(파5)에서 다시 연속 버디를 낚으며 좀처럼 달아나지 못하는 선두권을 턱밑까지 쫓았다.

후반 홀이 승부처였다. 이예원은 그린 주변 사방이 물로 도사린 아일랜드 홀 14번 홀(파3)에서 티샷을 물에 빠트려 위기를 맞았지만, 3m 보기 퍼트로 막아냈다. 이어 15번 홀(파5)에서는 5m 버디를 잡았다.

그사이 이예원과 선두 경쟁을 펼치던 방신실과 홍정민(22)은 무너졌다. 방신실은 티샷이 계속해 빗나가는 바람에 13번 홀(파4)과 14번 홀(파3) 연속 보기, 15번 홀(파5) 더블보기를 범해 흔들렸다. 홍정민도 15번 홀(파5)에서 더블보기를 적어내고 밀려났다.

이예원은 퍼트가 빛을 발했다. 이날 짧은 거리와 중거리 퍼트를 놓치지 않았던 그는 17번 홀(파3)에서도 10m 이상의 먼 거리 버디 퍼트를 남겼지만 파로 잘 마무리했다. 마지막 18번 홀(파4)에서는 두 번째 샷을 핀 1.5m 거리에 붙여 우승 퍼트를 완성했다.

베테랑 최민경이 마지막까지 분전해 역전 우승을 노렸지만, 최종합계 8언더파 208타 준우승을 기록했다.

이밖에 이날 4타를 줄인 이제영(23)이 단독 3위(6언더파 210타)로 대회를 마무리했다. 선두였던 방신실은 3타를 잃고 홍정민, 박민지(26), 황유민(21) 등과 함께 공동 4위(5언더파 211타)로 대회를 마쳤다.

한편, KLPGA 투어는 4월 4일부터 나흘간 제주도에서 열리는 국내 개막전 두산건설 위브챔피언십으로 일정을 이어간다.

선우영채 기자(sunw_yc@monthlygolf.kr)